Que peut réaliser l’impression 3D ?

Drape Dress. Robe maillage imprimée en 3D, conçue par le studio de design Freedom of Creation. (Source : Freedom of Creation – 3D Systems)

L’impression 3D est une technique à fort potentiel. Elle offre des possibilités encore jamais imaginées et remet en question l’ensemble des procédés industriels. Voici un rapide tour d’horizon de ce dont elle est capable.

DES FORMES GÉOMÉTRIQUES COMPLEXES ET IMBRIQUÉES

L’impression 3D est capable de réaliser des pièces aux formes géométriques très complexes. Par exemple, il est possible d’imprimer en une seule fois un tissage. La robe ci-contre a été ainsi entièrement créée par une imprimante 3D. Les anneaux n’ont pas été assemblés a posteriori, mais fabriqués directement sous forme de maillage.

Standbeast, une sculpture mobile articulée, imprimée en 3D d’une seule pièce, de l’artiste
Theo Jansen. (Source : Theo Jansen)

DES PIÈCES MÉCANIQUES D’UN SEUL TENANT

Des pièces mécaniques peuvent être fabriquées sans aucun assemblage : l’objet sort de la machine tel quel. Les clés à molette ci-contre illustrent parfaitement les capacités de l’impres- sion 3D pour la fabrication de pièces mobiles. Chaque clé est entièrement fonctionnelle, sortant de la machine prête à l’emploi.

Clés à molette imprimées en 3D. (Source : Objet )

DES OBJETS UNIQUES TRÈS TRAVAILLÉS

La précision exceptionnelle de certains procédés d’impression 3D permet de fabriquer des objets uniques très petits qui off rent beaucoup de détails. Deux secteurs spécialisés emploient déjà grandement ces techniques.

• La bijouterie : les plus grands noms de la bijouterie de luxe internationale utilisent aujourd’hui l’impression 3D, qui facilite la phase de fabrication tout en assurant une grande fi nesse de détail. Il est ainsi possible de réaliser des modèles sur mesure à partir de métaux précieux. Des imprimantes spécialisées ont été conçues pour ce corps de métier.
• La dentisterie : de nombreux labo- ratoires sont maintenant équipés d’imprimantes 3D spécialisées pour fabriquer des pièces sur mesure qui nécessitent une fi nition parfaite (couronnes, bridges, dentiers, bagues…).

Modèles pour moulage dentaire imprimés en 3D.
(Source : Stratasys-Objet)

DES PIÈCES D’AVIONS OU DE VOITURES

Les secteurs de l’aérospatiale et de l’ automobile utilisent l’impression 3D pour fabriquer un grand nombre de pièces spécialisées. Cette technique permet de réaliser des éléments de très petite taille, mais aussi de très grande. Elle réduit en outre les coûts de prototypage et de fabrication tout en optimisant le design.

Aujourd’hui, les avions des lignes commerciales, par exemple, contiennent presque tous des pièces en métal imprimées en 3D, qui se trouvent entre autres dans les systèmes de ventilation ou dans certaines parties du fuselage. Pour l’instant, le secteur automobile emploie l’impression 3D principalement pour le prototypage des pièces et la décoration intérieure des véhicules. Il est possible que le tableau de bord de votre voiture contienne des pièces imprimées en 3D.

Tableau de bord imprimé en 3D avec finition plaquage bois. (Source : Stratasys-Objet)

DES ORGANES HUMAINS

L’impression 3D est une technique versatile qui touche désormais des domaines très divers. Ainsi, la recherche médicale explore activement les possibilités de la fabrication additive pour réaliser des implants sur mesure et même des organes humains. À l’heure actuelle, il est en effet possible de créer un tissu organique vivant grâce à une imprimante 3D.

Le chirurgien Anthony Atala a présenté un rein imprimé en 3D à partir de cellules humaines lors d’une conférence TED (Technology, Entertainment and Design), enregistrée en mars 2011. (Source : TED)